噶丹松贊林寺又稱歸化寺，是云南規(guī)模最大、最具特色的藏傳佛教寺廟群落，現(xiàn)有僧侶700余人。全寺仿拉薩布達拉宮布局，依山勢層疊而上，氣派非凡，素有“小布達拉宮”之稱。外圍筑有橢圓形城垣，主殿威嚴而華美，殿內(nèi)壁畫色彩鮮艷，筆法細膩，以描述史跡典故，弘揚佛教教義為主，每年農(nóng)歷十一月二十九日藏民在此舉行以“跳神”（面具舞）為主的格冬節(jié)氣氛神秘而濃烈。

1679年寺院動工，1681年完成基本建設(shè)，由五世達賴賜名為“三神游息之地”，“噶丹松贊林”。“噶丹”表示傳承黃教祖師宗喀巴首建之噶丹寺，佛語舊譯兜率天。“松贊”即天界三神游戲場所：帝釋、猛利和婁宿三種層次形成的三天堂，即三十三天?！傲帧奔此??？偟膩碚f即是“一切顯密非一次修成，為使無垢之法源尖不斷地惠及眾生，使之圓滿，特建此寺”。迪慶境內(nèi)最大的格魯派寺院正式建成。至清雍正二年（公元1724年），清王朝賜定名為“歸化寺”。之后，松贊林寺又得到云南巡撫及清朝歷代皇帝的垂青和一再賞賜，取得了極為崇高的地位，擁有眾多的信教群眾，成為云南最大的藏傳佛教圣地。

與藏傳佛教建筑樣式相同，松贊林寺的扎倉、吉康兩座住殿高高矗立在中央，八大康參、僧舍等建筑簇擁拱衛(wèi)，高矮錯落，層層遞進，立體輪廓分明，充分襯托出了主體建筑的高大雄偉。主建筑扎倉，藏語依意為僧院，是僧眾學習經(jīng)典、修研教義的地方。后殿供有宗喀巴、彌勒佛、七世達賴銅佛，高三丈有余，直通上層。中層有拉康八間，分別為諸神殿、護法殿、堪布室、靜室、膳室等。前樓客廳供貴賓宴會及觀賞“羌姆”（面具）舞時使用。頂層正樓設(shè)精舍佛堂，供奉五世達、七世達賴佛像，以及貝葉經(jīng)卷、唐卡、傳世法器等。佛堂正南為高聳的鐘鼓樓，清晨、正午、黃昏擊鼓報時，聲聞十里。

扎倉的下屬僧侶組織就是“康參”，藏語意為僧團，即按僧侶籍貫或來源地的地域劃分，將大寺僧侶劃分為若干團體，形成教區(qū)區(qū)域性組織?？祬⒂衫仙鞒?，下設(shè)念哇、格干等辦事人員，相對獨立地管理教區(qū)的行政、宗教、經(jīng)濟事務。松贊林寺的八大康參為：獨克康參、扎雅康參、東旺康參、絨巴康參、洋朵康參、結(jié)底康參、卓康參、鄉(xiāng)城康參。前6個康參代表了香格里拉地區(qū)區(qū)域內(nèi)村落形成的教區(qū)區(qū)域組織。卓康參則為江邊地區(qū)（今上江、金江、三壩、洛吉）等地的納西族僧侶組織。而鄉(xiāng)城康參是指香格里拉與四川省的鄉(xiāng)城和得榮兩縣僧侶的康參。

寺院扎倉、康參之下的最基層僧侶組織稱為“密參”，意為一戶或一戶人，一般以特定的同一區(qū)域內(nèi)僧人形成一個居住單位，共同生活，人數(shù)多在一二十人左右。
寺院建筑可以說薈萃了藏族宗教文化的精華，建筑金碧輝煌，造型豐富多彩的鍍金銅瓦，殿宇寶角獸吻飛檐，扎倉大殿寬敞恢宏殿，殿中供奉的諸多佛像：昆塔高大神圣，兩側(cè)西廂的壁畫雕飾精美琳瑯，這里顯現(xiàn)著佛法的深固，這里詮釋著佛經(jīng)的豐富內(nèi)涵，這里是響徹著佛普渡眾生的布道，這里是佛光充溢的殿堂。

松贊林寺內(nèi)歷代珍品眾多，有五世達賴、七世達賴時期的八尊包金釋迦牟尼佛像、貝葉經(jīng)、五彩金汁精繪唐卡、黃金及各種精美的鎏金或銀質(zhì)香爐、萬年燈等。金寺收藏有《甘珠爾》十部（其中兩部為金汁手書）；《丹珠爾》兩百余部。

據(jù)記載，松贊林寺與七世達賴剌嘛格桑嘉措還有著一段深厚的“法緣”。六世達賴飛升后，拉薩三大寺祈求卜認定的轉(zhuǎn)世靈童（即后來的七世達賴）遭到蒙古和碩特部藏王拉藏汗的揎害，于是靈童被僧人們護送至松贊林寺避難。靈童將牛奶奉于水源程序，祈禱此水成為乳汁以養(yǎng)育眾生，此水由此成為“奶子河”。后靈童又轉(zhuǎn)由青海塔爾寺供養(yǎng)，終于得到當時的皇帝康熙的認可支持，并加封“宏法覺眾”的封號。因此，七世達賴對后來松贊林寺的擴建一直給予支持。

936年夏，賀龍率領(lǐng)紅二方面軍長征經(jīng)過香格里拉。賀龍、蕭克等親臨歸化寺，拜訪活佛、喇嘛，并題贈“興盛番族”錦幛一幅（現(xiàn)存中國軍事博物館）。歸化寺為紅軍籌糧2萬多斤，還派出僧侶為紅軍當向?qū)ВС旨t軍北上抗日。