爾蘇藏族是整個(gè)藏族中的一個(gè)支系,人口3萬人左右。他們講爾蘇語,分三個(gè)方言區(qū)。操東部方言的自稱“爾蘇” 或魯蘇,又稱爾蘇方言, 人口萬余,分布在四川省雅安市的石棉、漢源和涼山彝族自治州的甘洛、越西、冕寧、木里等縣。操中部方言的自稱“多須(續(xù))”,分布于涼山州冕寧縣,人口最少。操西部方言的自稱“里汝”,分布在甘孜藏族自治州的九龍縣和涼山州的冕寧、木里等縣。居住在涼山州甘洛、越西兩個(gè)縣的自稱“爾蘇”的藏族約6800人。其中甘洛縣3872人,越西縣2879人。除外出務(wù)工者外,實(shí)際居住的人口5000余人。在爾蘇語中,“爾蘇”就是“白的人”或“崇尚白色的人”。與藏族自稱“博巴”相區(qū)別?！鞍汀痹诓刈逭Z言中就是“人”,在爾蘇語中,也指“人”,如“則拉巴”就是“則拉人”、“西昌巴”即“西昌人”。

現(xiàn)在的爾蘇藏族人主要居住在青藏高原東南緣橫斷山系的大渡河、安寧河、雅礱江三江流域。主要分布在甘洛、越西、石棉和漢源等縣。此外,在木里、冕寧縣、喜德縣、昭覺縣、西昌市和九龍縣也有少量的爾蘇藏族散居。涼山州北部地處四川盆地西緣向青藏高原過渡的高山峽谷地帶。

爾蘇附近的彝族稱他們?yōu)椤岸碇瘛?意思是“土地的主人”或“山主”之意。也就是說,他們先于彝族來到這里。民族史的研究成果證明,彝族是唐代中葉來到這里居住的,因此,爾蘇居住在這里最遲是在唐代初期以前,即距今1200年以前。 ?

從嚴(yán)格意義上講,爾蘇藏族沒有成熟的文字。過去,少數(shù)藏傳佛教的傳播人“蘇瓦”和“拉莫”使用古藏文,還有極少數(shù)的原始宗教傳人“薩巴”使用薩巴文字。薩巴文字“扎拉碼”是原始圖騰符號(hào)。國際知名民族語言學(xué)家、中國社會(huì)科學(xué)院教授孫宏開先生受聯(lián)合國教科文組織委派,到甘洛研究爾蘇文化后指出:“爾蘇藏族擁有比東巴文字更原始、文字發(fā)展層級(jí)更低的圖畫文字——薩巴文。其流傳的童話挖掘出來,不比安徒生童話遜色”。孫宏開教授宣稱,扎拉碼爾蘇文字開發(fā)研究的價(jià)值不亞于納西族的東巴文字的研究價(jià)值。

爾蘇藏族人以農(nóng)耕為主。有高山旱地,也有河谷旱地和水田。這里有名貴中藥材蟲草、貝母、天麻;有大熊貓、小熊貓、野牛、扭角羚、巖羊、獐子、雉雞等珍稀動(dòng)物和其他野生動(dòng)物;有馬鈴薯、紅薯、燕麥、蕎麥、玉米、大米、小麥、大豆、黃豆為主的農(nóng)產(chǎn)品;有核桃、板栗、梨、蘋果、獼猴桃等為代表的數(shù)十種果品;還有雞粽、木耳、蘑菇、香菌、薇菜、竹筍、竹蓀、蕨菜、紫龍苞等珍稀山珍。畜牧業(yè)以養(yǎng)豬養(yǎng)羊?yàn)橹?輔以黃牛、牦牛、水牛、馬、騾等。家禽以雞鴨鵝為主。此外,還有栽摘花椒、種茶割漆、養(yǎng)蜂采蜜、栽桑養(yǎng)蠶、種植烤煙等副業(yè)。涼北地區(qū)爾蘇藏族的手工業(yè)和家庭副業(yè)主要是以家庭形式進(jìn)行的以羊毛、牦牛毛和火麻為原料的小手工紡織業(yè)、以木料加工為主的木器加工業(yè)、以竹編為主的竹器編制業(yè)、以醪糟黃酒為主的釀酒業(yè)、以砂罐青瓦為主的制陶業(yè)。此外還有制革和氈搟等傳統(tǒng)生計(jì)方式。爾蘇人還擅長鑄造技術(shù),主要產(chǎn)品有鏵口、腳犁頭、水磨六角軸承等。

爾蘇藏族,過去是個(gè)擅長狩獵的民族。他們幾乎是家家戶戶養(yǎng)狗,村村寨寨打獵。爾蘇民歌《打獵歌》就是描述爾蘇人打獵的歌。爾蘇人具有藏民族優(yōu)秀的文化傳統(tǒng),歌唱,是每個(gè)爾蘇人的“天賦”。從小就跟隨長輩在山間田野勞動(dòng),參加爾蘇人的各種文化活動(dòng),他們耳濡目染并時(shí)代傳承了長輩們?cè)谏介g勞動(dòng)時(shí)喊歌的粗狂豪放和節(jié)日里大家舉杯相慶亦歌亦舞時(shí)的溫文爾雅。

爾蘇藏族的民居建筑,受各地自然環(huán)境和雜居民族影響,各有不同?？拷謪^(qū)的高山地區(qū),以木板房為特色。缺少木材的河谷地帶,以壘石筑屋為特色。還有用箭竹蓋屋者,以竹子為特色。特別困難的,有砍竹圍欄割草蓋屋者,稱為茅草屋。多見于二十世紀(jì)六七十年代。條件好的以干打壘方式壘土筑屋,內(nèi)置穿榫木柱,小青瓦蓋頂。所有的藏族民居,幾乎都設(shè)有“三鍋莊”。即便有灶臺(tái)做飯,也要有一個(gè)小“三鍋莊”,表示自己是爾蘇人家。“三鍋莊”是高寒山區(qū)爾蘇藏族人賴以炊事和取暖的重要場所,是爾蘇人起居和接待客人的地方。

爾蘇藏族的服飾別具一格,男女老少都戴頭帕。年輕人戴白色頭帕,老年人戴黑頭帕。偶有少數(shù)年輕人出于美麗,戴黑色頭帕,年輕女子結(jié)婚禮服的頭帕必須是黑色的。白色頭帕采用純白色布料制作,男子頭帕一般要5米長,女子頭帕更長些,至少8米。女子著裝格外費(fèi)時(shí)間。穿一套服裝要個(gè)把小時(shí)。

爾蘇人多為一夫一妻制。涼山實(shí)行民主改革以前,在邊遠(yuǎn)山區(qū)偶爾有少數(shù)人家為了繼嗣的需要,存在著一夫多妻現(xiàn)象。二十世紀(jì)五十年代以后,國家頒布了新婚姻法,消除了一夫多妻現(xiàn)象。爾蘇藏族過去僅限于本民族內(nèi)通婚,不許與異族通婚,他們把與異族通婚看成大逆不道的行為?，F(xiàn)在隨著爾蘇人文化程度的提高,與外界的交往的密切,再加上爾蘇人居住分散人口少等原因,爾蘇人開始尋求族外婚姻,爾蘇青年與其它民族通婚的現(xiàn)象日漸增多。爾蘇人的喪葬禮儀隆重而肅穆,一般都采用火葬。人死了就立即抬上山火化?，F(xiàn)在爾蘇人也向兄弟民族學(xué)習(xí),在家里停尸兩天,第三天上山,便于遠(yuǎn)道的親戚朋友奔喪。

爾蘇人的新年——還山雞節(jié),這是中華民族大家庭及其支系中唯一一個(gè)秋天過年的習(xí)俗?！斑€山雞節(jié)”定在每年農(nóng)歷八月初九到十二,四年一循環(huán)。爾蘇人在歡慶豐收的同時(shí)歡慶新年。